Слово лазер (laser) представляет аббревиатуру первых букв английского словосочетания Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation - LASER, что в переводе на русский язык означает усиление света вынужденным излучением.
Лазером называется генератор электромагнитного, монохроматического, когерентного, высоконаправленного излучения в оптическом диапазоне длин волн, использующий для своей работы вынужденные (индуцированные, стимулированные) переходы в атомах, молекулах, ионах.

Монохроматичность означает излучение на строго фиксированной длине волны и характеризуется степенью монохроматичности, которая определяется отношением ширины линии лазерного излучения ∆λ к длине волны λ:
μ = ∆λ/ λ ≈ 10-7…..10-12
В природе нет других источников электромагнитного излучения с такой высокой степенью монохроматичности.
Когерентность лазерного излучения обусловлена генерацией излучения всеми частицами в одной и той же фазе или с постоянной разностью фаз. Она характеризуется определенными соотношениями между фазами электромагнитной волны в фиксированных точках пространства (пространственная когерентность) или во времени (временная когерентность).
Вообще когерентность связана с корреляцией характеристик поля излучения, образованного в одно и тоже время пространственно разнесенными источниками и называется пространственной когерентностью, или одним и тем же источником, но в разные моменты времени и называется временной когерентностью. Высокая степень временной когерентности лазерного излучения позволяет использовать его в технике для измерения длин волн, линейных и угловых скоростей, малых перемещений, для передачи информации. Пространственная когерентность обусловливает высокую направленность излучения и возможность фокусировки его на площадке малых размеров или на больших расстояниях.
Высокая направленность определяется углом расходимости, охватывающим основную часть излучаемой энергии и характеризует отклонение лазерного пучка от строго параллельного. Предельный угол расходимости оценивается дифракционным углом, равным:
φ = 1,22 λ/Д ≈ 10-4…..10-6 радиан,
где Д – диаметр выходной апертуры лазера.
Под оптическим диапазоном электромагнитных излучений понимается рентгеновский, ультрафиолетовый, видимый, инфракрасный диапазоны, в которых генерация лазерного излучения осуществляется при переходах возбужденных электронов в ионах, атомах и молекулах.
В настоящее время созданы тысячи разнообразных лазерных установок на различных активных средах:
— твердых,
— жидких,
— газообразных,
— плазменных,
— излучающих в широком диапазоне длин волн :
рентгеновском 10-5 – 100 нм.,
ультрафиолетовом 100 – 400 нм.,
видимом 400 – 760 нм.,
инфракрасном 760 – 106 нм.,
— работающих в различных временных режимах:
импульсном с длительностью импульса от долей секунды до десятков фемтосекунд (10-15 с.);
частотном, с частотой следования импульсов от единиц Гц. до десятков МГц.;
непрерывном от десятков секунд до нескольких лет;
с выходной мощностью излучения от мВт. до нескольких ТВт. и
с энергией излучения от мкДж. до нескольких МДж.
Лазеры позволяют получать огромную объёмную плотность энергии и мощности, сравнимую с объёмной мощностью ядерного взрыва 1018 Вт/см3. Указанные уникальные свойства лазерного излучения позволяют осуществлять строгую дозировку излучения, концентрировать его (фокусировать) в пространстве, во времени и в требуемом спектральном диапазоне.
---