Геодезия — наука об измерениях на земной поверхности. Другое определение: геодезия — наука об измерениях и изображении земной поверхности.
Геодезические измерения производятся различными специальными инструментами и приборами на поверхности Земли, в ее недрах, в приземном слое атмосферы, на море и в космосе. Поэтому в курсе геодезии уделяется большое внимание изучению теории, устройству и исследованию геодезических инструментов и приборов, изучению методов и техники производства измерений на земной поверхности. Такие измерения необходимы для изучения формы и размеров Земли и для составления планов и карт, представляющих собой условные изображения на бумаге, на экране компьютера как отдельных участков, так и всей планеты в целом.
Таким образом, можно дать следующее определение предмета геодезии:
Геодезия — наука, занимающаяся посредством измерений на местности определением фигуры и размеров Земли и изображением земной поверхности в виде планов и карт. Точнее, геодезия — прикладная математическая наука, которая изучает геометрические соотношения между элементами земной поверхности.