Слово лазер (laser) представляет аббревиатуру первых букв английского словосочетания Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation - LASER, что в переводе на русский язык означает усиление света вынужденным излучением.
Лазером называется генератор электромагнитного, монохроматического, когерентного, высоконаправленного излучения в оптическом диапазоне длин волн, использующий для своей работы вынужденные (индуцированные, стимулированные) переходы в атомах, молекулах, ионах.
Современные лазеры можно разделить ПО АКТИВНОМУ ЭЛЕМЕНТУ на
– твердотельные,
– газовые,
– жидкостные,
– полупроводниковые,
– газодинамические.
К твердотельным лазерам относят лазеры на рубине, стекле, активированном неодимом, иттрий-алюминиевом гранате (ИАГ); пластмассах и других диэлектрических кристаллах и кристаллах с ионной структурой. Эффект стимулированного излучения обнаружен более чем у 250 диэлектрических кристаллов с примесью ионов переходных групп. Спектр излучения твердотельных лазеров лежит в основном в видимой и ближней инфракрасной области. Наибольшее промышленное применение нашли активные элементы из рубина, стекла, активированного неодимом, и иттрий-алюминиевого граната.
Назначение (цель использования лазера) определяет выбор основных технических характеристик лазера и требования к его конструкции.
В зависимости от того, какие свойства лазерного излучения используют для достижения поставленной цели, можно условно выделить три направления применения лазеров.