Элементы ордера, первоначально определявшиеся лишь требованиями конструкции и свойствами строительного материала, в своем развитии подверглись художественной переработке. К V в. до н. э. в древнегреческой архитектуре наметились две системы строительства, которым соответствовали два основных типа ордера - дорический и ионический. Зародившиеся в разных областях Эллады, они получили затем повсеместное распространение. Позднее, во второй половине V в. до н. э, появился еще один ордер - коринфский, отличавшийся от ионического лишь своей капителью.
В истории развития строительного искусства большое место занимает так называемая стоечно-балочная конструктивная система, основу которой составляют стойки (столбы, колонны и другие отдельно стоящие опоры), по которым проложены балки, несущие перекрытие.
Эта конструктивная схема, возникнув в доисторические времена, с течением времени нашла свое художественное выражение в архитектуре античного мира. Здесь окончательно были установлены закономерности ее построения, найдена художественная форма, соответствующая этой конструкции.
Сформировавшуюся таким образом систему, в которой каменная стоечно-балочная конструкция нашла выразительную архитектурную форму, называют архитектурным колонным ордером.
Элементы, из которых складывались профили (очертания поперечного сечения) главных частей архитектурного ордера, называются обломами или мулюрами.
В древнегреческом зодчестве все разнообразие архитектурных профилей сводились к небольшому числу основных обломов простейшего очертания.
Обычно, каждый из перечисленных обломов, украшался типичным для него орнаментом - живописным в дорическом ордере и рельефным в ионическом.
Поскольку те же профили придавались протяженным прямолинейным элементам (тягам и поясам), разделявшим и вместе с тем связывавшим поддерживающие, несущие и несомые части постройки, они получали исключительно важное значение в общей композиции сооружения. Некоторые из профилей каблучок или четвертной вал особенно хорошо служили для поддержки - они завершали сверху несущие элементы постройки; другие - гусёк, кима применялись исключительно для венчающих тяг.
Фронтоном архитектурного сооружения называется треугольник, образуемый горизонтальным и двумя наклонными карнизами.
Вертикальный треугольник, заключенный между горизонтальным слезником и двумя наклонными поддерживающими частями, называется тимпаном фронтона. Обычно он заполняется скульптурными украшениями.